El interés de Larry Page en la tecnología surgió cuando, teniendo seis años, su padre -pionero en la ciencia de la computación- le regaló una computadora. Page siguió estudiando temas relacionados a la ingeniería hasta que decidió hacer un doctorado en Stanford, donde conoció a Sergey Brin, un talentoso joven originario de Moscú que en el momento trabajaba en patrones y relaciones entre grandes cantidades de información.
Juntos participaron en el proyecto BackRub y desarrollaron el algoritmo PageRank, con la intención de generar mejores resultados de búsqueda. Eventualmente renombraron el motor a Google, como una forma de jugar con el nombre “googol”, un término matemático representado por el primer numeral seguido por 100 ceros.
La operación inicial de Google la hicieron desde sus dormitorios. La empresa fue creciendo y, en 2004, se abrió públicamente consiguiendo USD$1.67 mil millones, convirtiéndose en la primera compañía en repartir acciones usando computadoras.
Mark Zuckerberg, fundador y CEO de Facebook
De personalidad contradictoria y con una carrera un tanto controversial (incluso ‘acusado’ por robo de idea), lo cierto es que Zuckerberg renovó el medio digital al desarrollar la red social más popular del orbe, con más de mil millones de usuarios activos.
Mark aprendió a programar computadoras de manera autodidacta y mientras estudiaba en Harvard creó un sitio de clasificación de fotografías para los estudiantes de esta universidad, mismo que después se convertiría en The Facebook.
En 2004, el emprendedor inició el diseño del sitio junto con sus amigos Dustin Moskovitz, Chris Hughes y Eduardo Saverin. El éxito de la plataforma fue tal que se mudaron a Palo Alto, California, donde contactaron con importantes inversionistas como Peter Thiel, de PayPal y Sean Parker, de Napster.
A sus 29 años, Zuckerberg es el personaje más joven que aparece en el listado anual de multimillonarios Forbes, con una fortuna valorada en más de $13.300 millones de dólares; y en 2010 fue nombrado como Persona del Año por la revista Time.
Steve Jobs, co-fundador de Apple Inc.
Con la visión de crear una “computadora para todos”, Jobs revolucionó el mundo de las computadoras personales y de los gadgets, convirtiendo a Apple en una marca ícono de la tecnología.
Aunque debido a su personalidad un tanto egoísta enfrentó el fracaso y fue obligado a renunciar a su propia compañía, Jobs regresó a Apple para crear sus productos más exitosos, incluyendo el iPod, el iPad, el iPhone y iTunes. Se mantuvo como CEO hasta que se retiró a causa de su enfermedad en agosto de 2011.
En 1975, cuando tenía 20 años, instaló junto con Wozniak, un taller para trabajar en el prototipo de la Apple I y, para hacerlo, tuvo que vender su coche. Aunque después de sus primeros éxitos Apple enfrentó varias desventuras (y el propio Jobs con su computadora NeXT) con su retorno a la compañía logró cambiar el rumbo hasta alcanzar el récord de cotización de una empresa en 2012, a menos de un año de su muerte.
Entre los grandes aciertos de Steve Jobs estuvo fijar el enfoque en la industria musical de la mano del iPod y iTunes, la mayor tienda musical por volumen de ventas de la historia.
Bill Gates, co-fundador de Microsoft Corp.
A pesar de la crítica a sus prácticas administrativas, pocos podrían discutir que Bill Gates es uno de los emprendedores más exitosos del siglo XX; en 25 años transformó la operación de dos personas en un coloso multimillonario que lo ha posicionado en repetidas ocasiones como el hombre más rico del mundo.
Esto no lo consiguió inventando nuevas tecnologías, sino adaptando las existentes y dirigiéndose a un mercado específico. Su primera interacción con una computadora llegó cuando estudiaba preparatoria y junto con un compañero, Paul Allen, comenzó a trabajar en la primitiva máquina. Crearon su primera empresa, Traf-O-Data, cuando Gates tenía 15 años.
Su gran oportunidad se presentó con la aparición de la primera microcomputadora, la Altair 8800. Los jóvenes llamaron al presidente de la empresa fabricante diciéndole que tenían un lenguaje computacional para el dispositivo (aunque no era cierto). Trabajaron día y noche en un prototipo que no sabían si funcionaría. Pero funcionó, por lo que se mudaron a Albuquerque donde establecieron Microsoft.
El siguiente paso fue desarrollar un sistema operativo para IBM, el cual pronto se hizo el estándar en la industria y consiguió que la empresa ganara $16 millones de dólares en 1981. Microsoft se expandió hacia un software de aplicaciones y en 1985 lanzó Windows, manteniendo el dominio de la industria a mediados de la década de 1990.
Jeff Bezos, fundador de Amazon.com
No hay duda: Bezos es el rey del e-commerce. Para 1994 (un año antes de fundar Amazon), Bezos podía considerarse exitoso. A sus 30 años era vicepresidente de una importante firma de inversión y ganaba un salario de seis cifras.
Impulsado por una pasión secreta por el retaling electrónico, Bezos soñaba con crear su propia empresa en internet. Aunque fue una decisión arriesgada, Bezos creó Amazon.com, una tienda de libros virtual que con el tiempo fue el modelo a seguir en el e-commerce.
Navegando en la Web, el emprendedor se encontró con una cifra que señalaba que el uso de internet crecía en un 2,300 por ciento al mes. Bezo inmediatamente reconoció la oportunidad de vender a través de este canal. Después de crear una lista de productos potenciales, finalmente apostó por la venta de libros.
Por cerca de un año, Bezos y un equipo formado por cinco personas trabajaron en crear una interfaz amigable, que al mismo tiempo fuera una “comunidad virtual”, lo que consiguió permitiendo que los usuarios publicaran reseñas y recomendaciones. En 1995, Amazon.com abrió sus puertas virtuales, auto llamándose “La librería más grande del mundo”, con más de un millón de títulos.
Para 1996, Amazon ya tenía 100 empleados y obtenía más de $15 mdd en ganancias; tres años después creció a 3,000 empleados y obtuvo ventas por $610 millones de dólares. Después de su éxito decidió abrirse a nuevos mercados como la venta de medicinas, regalos y electrónicos.
Reed Hastings, CEO y co-fundador de Netflix
Antes de poder hacer streamings en los dispositivos móviles, o incluso en YouTube, todos íbamos al videoclub para alquilar películas y verlas en casa. Hasta que Hastings y su co-fundador, Marc Randolph, llegaron a escena en 1998 con su idea de servicio de renta vía email.
Ver películas y series de televisión sin tarifas de retraso y fechas límites podría parecer algo normal en estos tiempos, pero fue una idea revolucionaria que nació de estos emprendedores.
Actualmente, Netflix tiene una colección de más de 100,000 títulos y supera los 20 millones de suscriptores. De acuerdo con Hastings, la idea de crear esta empresa surgió porque tenía un recargo por no regresar Apollo 13 –la cual había perdido- y debía 40 dólares. Al pensar lo mucho que se enojaría su esposa por ello, ideó una solución que pronto sería su modelo de negocio: Pagar una renta fija al mes y usarlo cuanto quisiera.
David Filo y Jerry Yang, fundadores de Yahoo! Inc.
La historia de éxito de Filo y Yang inicia en la Universidad de Stanford, cuando los candidatos a doctorado estaban involucrados en un proyecto para crear chips para computadoras. Como el proyecto no les emocionaba y sus mentores se tomaron un año sabático, ellos también decidieron hacerlo y dedicar su tiempo a navegar en internet.
Haciendo esta actividad descubrieron que existía un problema: aunque había muchos sites muy interesantes, debido a la falta de organización de la Web, encontrarlos era sumamente difícil. Frustrados por no poder monitorear los sitios que les gustaban, a los emprendedores se les ocurrió elaborar un mapa para los usuarios donde pudieran tener listas de sus sites favoritos y organizarlos por temas. El siguiente paso era diseñar un motor de búsqueda para dar con los resultados correctos.
En 1994 publicaron su primer listado “Guía de la Web de David y Jerry”, para que sus amigos pudieran acceder a las páginas ‘cool’. Conforme los listados crecieron, los dividieron en categorías y luego en subcategorías. Había nacido Yahoo!.
Para noviembre de ese año, tenían 170,000 visitas diarias al sitio; en 1998 superaban el millón. Pronto recibieron ofertas de compra de AOL, Microsoft y Prodigy, pero rechazaron todas. Realmente disfrutaban el negocio.
Para 1995, Yahoo! se había convertido en una de las grandes propiedades de alta tecnología. Los siguientes dos años incorporaron innovaciones como el clima, cifras de acciones, marcadores deportivos, mapas interactivos y “My Yahoo”, una herramienta que permite personalizar información.
Fred Smith
En la tercera posición tenemos al fundador de Fedex, una de las empresas de logística más grandes del mundo.
Fred Smith desarrollo su habilidad empresarial gracias a la experiencia durante la guerra de Vietnam. Desde 1967 hasta 1969 se desempeñó durante dos períodos de servicio, primero como líder del pelotón de fusileros de la infantería de marina de EE.UU. y más tarde como un controlador de aire.
Fue una experiencia muy formativa. Por un lado, Smith llegó a ver de cerca los esfuerzos logísticos imponentes de los militares para movilizar eficazmente más de medio millón de soldados y millones de toneladas de suministros. La disciplina, la capacitación y experiencia de liderazgo se quedarían con el capitán de la Marina. “Cuando la gente me pregunta qué principios me han guiado desde que empecé a FedEx Corp. años atrás”, dice, “mi respuesta a menudo les asusta: Son los principios de liderazgo que aprendí en el Cuerpo de Marines de EE.UU. durante mi servicio en Vietnam.”
Para Fred Smith una de las claves del éxito empresarial es confiar en los gerentes de primer nivel (homólogos de la empresa a los suboficiales).
Mark Zuckerberg
Mark Zuckerberg esta pronto a cumplir 28 años, y en su relativamente corta vida ha logrado cambiar el mundo.
Facebook, en solo 8 años desde su fundación, cambió nuestra manera de socializar, de vivir y hasta de hacer negocios. Según algunos, esta red social produjo una de las revoluciones más importantes de la historia, al igual que la produjo la revolución industrial en su momento.
“Zuckerberg es un es un genio obsesivo empresarial”, así lo define la revista, y aunque muchos consideren su éxito como un golpe de suerte, la verdad es que este joven empresario ha demostrado grandes habilidades para llevar las riendas de Facebook.
Sam Walton
El fundador de WalMart, la tienda minorista más grande de Estados Unidos y una de las empresas más grandes del mundo.
La piedra angular del éxito de su empresa, en última instancia, es poner en venta productos al menor precio posible, algo que él era capaz de hacer al echar a un lado los intermediarios y dirigirse directamente el regateo con los fabricantes para bajar los costos. La idea de “comprar bajo, pila en alto, y vender barato” se convirtió en un modelo de negocio sostenible en gran medida debido a Walton.
Él compartió los datos en tiempo real con los proveedores para crear alianzas que permitieron a Wal-Mart de ejercer una importante presión sobre los fabricantes para mejorar su productividad y ser cada vez más eficientes. A medida que la influencia de WalMart creció, también lo hizo su poder para casi dictar el precio, volumen, entrega, embalaje, y la calidad de muchos de los productos de sus proveedores. El resultado: Walton volteo la relación proveedor-minorista a su favor.
Puedes encontrar más sobre este emprendedor en el articulo “La historia de un visionario que armó un imperio rompiendo reglas“.
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